El AVE, ya imprescindible

Con esa aureola con que envolvemos el pasado, recuerdo con cariño aquellos trenes de tortilla y botijo. Aquellas conversaciones entre los pasajeros, donde cuando se llegaba al final del trayecto, la señora de enfrente había contado su vida. A mediados de los años 70, cuando se añadió la alternativa del tren rápido TAF, que hacía el trayecto Ciudad Real – Madrid en ¡sólo dos horas y media!, nos parecía increíble que en tan corto espacio de tiempo se pudiera completar aquel viaje en tren. Sin embargo, ya se perdió el encanto de la conversación en los compartimentos al estar la disposición de los asientos tipo autobús.

A finales de los años 80, cuando se estaban planificando las obras del AVE Madrid – Sevilla, gracias a la labor de algunos prohombres en esta Comunidad, entre los que cabe citar a José María Barreda (actual presidente de la JJ.CC.), a Lorenzo Selas (entonces alcalde de Ciudad Real y hoy jubilado), a Ramón Fernández Espinosa (entonces alcalde de Puertollano y hoy fallecido), a Escolástico González (entonces director gerente de Transporte Combinado de RENFE y hoy director general del Aeropuerto Central Ciudad Real), convencieron al entonces ministro del ramo, José Barrionuevo, para que el abandono histórico de esta tierra fuera algo del pasado, y el AVE no sólo pasara, sino que parara en Puertollano y en Ciudad Real (¡lástima que no lo hiciera por entonces también en Toledo!). El tiempo demostró que aquellos hombres tenían razón, pues el tramo de Puertollano a Madrid ha sido y sigue siendo el más rentable. Y lo será aún más con la planificada estación en el aeropuerto.

Cuando en 1992 comenzó el funcionamiento de los “Lanzadera” Puertollano – Ciudad Real – Madrid, el cambio a mejor fue espectacular. ¡Se tardaba cincuenta minutos de Ciudad Real a Madrid, y doce minutos más desde Puertollano! Y todo ello en unos trenes con unas prestaciones sin precedentes en España. Algunos no nos podíamos creer que aquello nos estuviera pasando siendo manchegos y de Ciudad Real. Y nos acostumbramos enseguida. Éramos simplemente los “señores viajeros”. En 1994, con motivo de un viaje a Navarra, subí al “Intercity” Madrid – Pamplona (ya hubiéramos querido en otras épocas haber tenido un tren como ese) y me pareció haber retrocedido varias décadas. Entonces fue cuando me di cuenta del cambio que se había producido en nuestra mentalidad como viajeros del tren.

Lo que antecede viene a colación por lo acontecido hace unos días debido al corte de la vía del AVE Madrid – Sevilla al norte de la provincia de Toledo, en la comarca de La Sagra, motivado por una fuerte tormenta de agua y granizo caída sobre la zona. Fuentes periodísticas sitúan en 23.000 los viajeros afectados durante las 19 horas que estuvo cortada la vía, restableciéndose por completo (con las dos vías abiertas) a las 41 horas del corte total sufrido. Los retrasos afectaron a 171 convoyes desde el lunes 10 de agosto. Estas cifras son lo suficientemente elocuentes para saber el servicio que se ofrece cuando todo funciona con normalidad. Es lo mismo que cuando un establecimiento se queja de una determinada cantidad de pérdidas en sus ventas, ocasionadas por unas obras en la calle; nos da información de lo que gana en condiciones normales.

Nuestro país dispondrá el próximo año de 2.230 kilómetros de AVE y se convertirá en el líder mundial de este tipo de infraestructura. Estos días el ministro de Fomento, José Blanco, ha recibido a una delegación norteamericana interesada en el funcionamiento de nuestra alta velocidad, lo que nos da una idea del reconocimiento que gozamos en el ámbito internacional. En concreto, nuestra Comunidad es puntera en España y el compromiso de las instituciones es que, en los próximos años, 9 de cada 10 castellano-manchegos se encuentren a menos de media hora de una estación de AVE.